Nel 1527 il duca Alfonso I d’Este (1476-1534) incarica il poeta di corte Ludovico Ariosto (1474-1533) di sovrintendere alla costruzione e dirigere il primo teatro stabile d’Europa: il Teatro di Sala Grande di Corte. Struttura lignea dotata di un palcoscenico sul quale è costruita una cittadella di legno dipinto, tridimensionale e praticabile al primo e secondo piano, e attrezzata con gradoni per il pubblico, questo spazio teatrale viene realizzato all’interno del Palazzo Ducale nella Sala della Corte vecchia (al primo piano dell’attuale Palazzo Municipale, di fronte alla Cattedrale). Per alcuni anni, sempre sotto la direzione di Ludovico Ariosto, nel Teatro di Sala Grande di Corte si svolge la ricchissima attività teatrale della corte estense sino a quando, il 31 dicembre 1531, un incendio distrugge l’intera struttura, decretando la cessazione dell'attività teatrale di corte.